Dolor de rodilla al subir escaleras: causas, síntomas y tratamiento
El dolor de rodilla al subir escaleras es una consulta frecuente en traumatología. Puede aparecer en personas jóvenes y deportistas, pero también es habitual a partir de determinadas edades debido al desgaste progresivo de las estructuras que forman la articulación.
Subir escaleras supone una exigencia considerable para la rodilla. Durante este movimiento aumenta la flexión de la articulación y la presión que soporta la zona situada entre la rótula y el fémur. Por este motivo, determinadas lesiones pueden provocar dolor precisamente al subir escalones, aunque caminar sobre una superficie plana resulte prácticamente indoloro.
La localización del dolor, la edad del paciente, la actividad física y la presencia de otros síntomas como inflamación, chasquidos o sensación de inestabilidad ayudan a determinar cuál puede ser el origen del problema.
¿Por qué me duele la rodilla al subir escaleras?
Cuando subimos un escalón necesitamos flexionar la rodilla y posteriormente extenderla para elevar nuestro cuerpo. En este movimiento intervienen especialmente el cuádriceps, la rótula y la articulación femoropatelar.
La presión soportada por determinadas estructuras de la rodilla aumenta respecto a la marcha normal.
Por ello, una persona puede caminar sin molestias y, sin embargo, experimentar dolor en la rodilla al subir escaleras, realizar una sentadilla o subir una pendiente pronunciada.
La aparición repetida del dolor no debería interpretarse simplemente como una consecuencia inevitable de la edad. Existen diferentes patologías que pueden producir este síntoma y conocer su origen permite establecer el tratamiento más adecuado.
Síndrome de dolor femoropatelar
Una de las causas habituales del dolor relacionado con las escaleras es el síndrome de dolor femoropatelar.
El paciente suele describir una molestia localizada alrededor o detrás de la rótula. El dolor puede aumentar al subir y bajar escaleras, realizar sentadillas, correr o permanecer durante mucho tiempo sentado con las rodillas flexionadas.
Puede estar relacionado con factores biomecánicos, sobrecarga deportiva, alteraciones en el movimiento de la rótula o desequilibrios musculares.
La valoración especializada permite estudiar el funcionamiento conjunto de la rodilla y determinar qué estructuras están generando las molestias.
Condropatía y condromalacia rotuliana
El cartílago situado en la superficie posterior de la rótula facilita su desplazamiento sobre el fémur.
Cuando este cartílago presenta alteraciones pueden aparecer molestias en la zona anterior de la rodilla, especialmente durante movimientos que incrementan la presión femoropatelar.
El paciente puede notar dolor de rodilla al subir escaleras, molestias durante las sentadillas o sensación de roce y crujidos en determinados movimientos.
La intensidad de los síntomas no siempre está directamente relacionada con el grado de afectación del cartílago, por lo que es importante valorar conjuntamente la exploración clínica y las pruebas de imagen cuando sean necesarias.
Artrosis de rodilla
La artrosis es otra posible causa, especialmente en personas de mediana edad y mayores.
Se caracteriza por cambios degenerativos progresivos que afectan al cartílago y a otras estructuras de la articulación.
Además del dolor al utilizar escaleras pueden aparecer rigidez, pérdida progresiva de movilidad, inflamación y molestias al comenzar a caminar después de permanecer sentado.
La artrosis presenta diferentes grados de evolución y actualmente existen distintas alternativas terapéuticas para intentar controlar los síntomas y preservar la función de la articulación.
Tendinopatía rotuliana
El tendón rotuliano conecta la rótula con la tibia y participa de manera importante en la extensión de la rodilla.
Su sobrecarga es relativamente frecuente en personas que practican deportes que incluyen saltos, carreras o cambios frecuentes de dirección.
El dolor suele localizarse debajo de la rótula y puede aumentar al subir escalones, saltar, correr o realizar ejercicios como sentadillas.
En estos casos resulta especialmente importante identificar las cargas deportivas que pueden estar favoreciendo la aparición de la lesión.
¿Y si el dolor aparece en la parte interna de la rodilla?
La localización proporciona información relevante.
Cuando el dolor aparece principalmente en la zona interna pueden existir otras causas, como lesiones meniscales, alteraciones del compartimento medial de la articulación o determinadas tendinopatías.
Una lesión del menisco puede acompañarse además de chasquidos, sensación de bloqueo o dolor durante determinados movimientos de giro.
Por este motivo, no todos los dolores relacionados con las escaleras tienen un origen femoropatelar.
¿Qué significa que la rodilla cruja al subir escaleras?
Los crujidos articulares son frecuentes y no necesariamente indican que exista una lesión.
Muchas personas presentan ruidos en las rodillas sin experimentar dolor ni limitación funcional.
Sin embargo, cuando los crujidos aparecen acompañados de dolor, inflamación, bloqueo o pérdida de movilidad conviene realizar una valoración médica para determinar si existe alguna alteración de las superficies articulares.
¿Cómo se diagnostica la causa?
El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración de la rodilla.
El traumatólogo valorará aspectos como la localización exacta del dolor, cuándo comenzó, qué movimientos lo desencadenan, la movilidad de la articulación, la estabilidad y la presencia de inflamación.
Dependiendo de los hallazgos pueden solicitarse pruebas de imagen.
Las radiografías permiten estudiar determinadas alteraciones óseas y signos de desgaste articular, mientras que la resonancia magnética puede proporcionar información sobre estructuras como cartílago, meniscos, ligamentos y tendones.
Tratamiento del dolor de rodilla al subir escaleras
El tratamiento dependerá de la causa.
No existe un único tratamiento válido para todos los pacientes con este síntoma.
En determinados casos puede ser necesario modificar temporalmente aquellas actividades que desencadenan el dolor y establecer un programa específico destinado a mejorar fuerza, movilidad y control de la articulación.
Dependiendo del diagnóstico también pueden utilizarse tratamientos farmacológicos, infiltraciones u otros procedimientos.
Cuando existe una lesión estructural importante y los tratamientos conservadores no consiguen controlar los síntomas, el especialista puede valorar diferentes alternativas quirúrgicas.
¿Cuándo debería acudir al traumatólogo?
Un episodio puntual después de una actividad física intensa no siempre implica una lesión importante.
Sin embargo, conviene solicitar valoración cuando el dolor de rodilla al subir escaleras se mantiene durante varias semanas, aumenta progresivamente o comienza a limitar actividades habituales.
También debe estudiarse cuando aparece inflamación importante, bloqueo de la articulación, sensación de inestabilidad, incapacidad para apoyar correctamente o dolor después de un traumatismo.
Determinar qué estructura está causando el dolor permite establecer un tratamiento específico y evitar que una lesión inicialmente leve continúe evolucionando.
En CAMDE, la valoración especializada de las lesiones de rodilla permite identificar el origen de los síntomas y seleccionar el tratamiento más adecuado según la patología, las características del paciente y su nivel de actividad.
