Dolor detrás de la rodilla: causas, síntomas y cuándo acudir al traumatólogo

El dolor detrás de la rodilla puede aparecer después de realizar ejercicio, tras permanecer mucho tiempo sentado o incluso sin que exista un traumatismo previo. En algunos casos se trata de una molestia pasajera relacionada con una sobrecarga, pero cuando el dolor persiste, aumenta o se acompaña de inflamación puede estar relacionado con diferentes lesiones o patologías de la articulación.

La zona posterior de la rodilla, conocida como región poplítea, contiene músculos, tendones, vasos sanguíneos y otras estructuras que pueden ser responsables del dolor. Además, determinadas lesiones originadas dentro de la propia articulación pueden manifestarse precisamente en esta zona.

Por este motivo, localizar el dolor y conocer en qué circunstancias aparece resulta fundamental para determinar su posible origen.

¿Por qué puede aparecer dolor detrás de la rodilla?

No existe una única causa. La edad, el nivel de actividad física, la aparición de un traumatismo y los movimientos que desencadenan las molestias pueden orientar hacia diferentes diagnósticos.

Algunas personas sienten dolor únicamente al flexionar completamente la pierna. Otras lo notan al caminar, correr o después de permanecer sentadas durante bastante tiempo.

También es importante observar si existe inflamación, sensación de presión, bloqueo, inestabilidad o algún bulto en la zona posterior.

Quiste de Baker

Una de las causas conocidas de dolor detrás de la rodilla es el quiste de Baker.

Se trata de una acumulación de líquido sinovial que forma una protuberancia en la parte posterior de la articulación. En muchas ocasiones aparece asociado a algún problema dentro de la rodilla que provoca un aumento de la producción de líquido articular.

El paciente puede notar una sensación de presión o un pequeño bulto detrás de la rodilla, especialmente cuando la pierna está extendida.

Dependiendo de su tamaño, también puede provocar molestias al flexionar completamente la articulación.

La presencia de un quiste de Baker hace necesario valorar no solamente el propio quiste, sino también la posible causa que está favoreciendo su aparición.

Lesiones de menisco

Los meniscos son estructuras fibrocartilaginosas situadas entre el fémur y la tibia que participan en la distribución de las cargas y en la estabilidad de la articulación.

Algunas lesiones de la zona posterior de los meniscos pueden provocar dolor que el paciente percibe en la parte posterior o posterolateral de la rodilla.

Además del dolor pueden aparecer chasquidos, sensación de bloqueo, molestias al realizar movimientos de giro o dificultad para flexionar completamente la articulación.

Las lesiones meniscales pueden producirse después de un movimiento brusco, pero también pueden aparecer progresivamente como consecuencia de cambios degenerativos.

Sobrecarga muscular y tendinopatías

No todos los dolores posteriores proceden directamente del interior de la articulación.

Los músculos isquiotibiales se localizan en la región posterior del muslo y algunos de sus tendones se insertan cerca de la rodilla. Una sobrecarga, contractura o lesión de estas estructuras puede provocar molestias en la parte posterior.

Este tipo de dolor puede aparecer especialmente después de correr, realizar aceleraciones, practicar deportes que requieren cambios de ritmo o aumentar bruscamente la intensidad del entrenamiento.

En estos casos, el dolor suele estar relacionado con determinados movimientos o esfuerzos musculares.

Dolor detrás de la rodilla después de correr

Los corredores pueden experimentar molestias en esta zona por diferentes motivos.

Un aumento excesivamente rápido del volumen de entrenamiento, cambios en la intensidad, déficits de fuerza o determinados factores biomecánicos pueden aumentar las cargas soportadas por músculos y tendones.

Sin embargo, no todo dolor detrás de la rodilla al correr debe atribuirse automáticamente a una sobrecarga muscular.

Cuando las molestias persisten, resulta importante descartar lesiones meniscales u otras alteraciones de la articulación.

Artrosis de rodilla

La artrosis puede provocar dolor en diferentes zonas de la rodilla dependiendo de las estructuras afectadas.

Aunque habitualmente se relaciona con molestias en la zona anterior o interna, determinados pacientes pueden percibir también dolor posterior.

Otros síntomas que pueden acompañarlo son rigidez después del reposo, reducción progresiva de la movilidad, inflamación y dificultad para realizar actividades como caminar distancias largas, utilizar escaleras o levantarse desde posiciones bajas.

Dolor al doblar completamente la rodilla

Cuando el dolor aparece principalmente al realizar una flexión profunda, puede existir una compresión de determinadas estructuras posteriores.

Este patrón puede observarse en problemas meniscales, quistes de Baker u otras alteraciones intraarticulares.

Por ello, es importante explicar al traumatólogo qué movimientos concretos reproducen los síntomas.

No es lo mismo experimentar dolor caminando que únicamente al ponerse en cuclillas o intentar llevar el talón hacia el glúteo.

¿Qué ocurre si también hay inflamación?

La inflamación puede proporcionar información adicional sobre el origen del problema.

Cuando existe derrame articular, la presión dentro de la rodilla puede aumentar y generar sensación de tirantez, especialmente en la parte posterior.

Si aparece una inflamación importante de forma repentina, dolor intenso, enrojecimiento o aumento de temperatura de la zona, debe realizarse una valoración médica.

Asimismo, un dolor súbito en la parte posterior de la rodilla o de la pierna acompañado de hinchazón requiere valoración médica para descartar causas vasculares potencialmente importantes.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración física.

El especialista valorará la localización del dolor, movilidad, estabilidad, presencia de inflamación y los movimientos que desencadenan los síntomas.

Dependiendo de los hallazgos pueden ser necesarias pruebas de imagen.

Las radiografías permiten estudiar determinadas alteraciones óseas y degenerativas. La ecografía puede ser útil para valorar algunas estructuras superficiales y determinadas lesiones quísticas o tendinosas.

La resonancia magnética permite estudiar con mayor detalle estructuras como los meniscos, ligamentos, cartílago y tejidos blandos.

Tratamiento del dolor detrás de la rodilla

El tratamiento dependerá completamente de la causa.

Una sobrecarga muscular no se trata de la misma forma que una lesión meniscal, un quiste de Baker o una artrosis.

En determinados pacientes puede ser necesario modificar temporalmente la actividad física y realizar un programa de recuperación dirigido a mejorar movilidad, fuerza y control de la articulación.

En otros casos pueden estar indicados tratamientos farmacológicos, fisioterapia, infiltraciones u otros procedimientos.

Cuando existe una lesión estructural que produce síntomas importantes y no responde al tratamiento conservador, el traumatólogo puede valorar diferentes alternativas quirúrgicas.

¿Cuándo acudir al traumatólogo?

Conviene realizar una valoración especializada cuando el dolor detrás de la rodilla persiste durante varios días o semanas, aparece repetidamente durante el ejercicio o limita las actividades habituales.

También es recomendable consultar cuando existe inflamación recurrente, bloqueo, pérdida de movilidad, sensación de inestabilidad o un bulto palpable detrás de la articulación.

Determinar correctamente qué estructura está provocando el dolor permite establecer un tratamiento específico y evitar que una lesión continúe evolucionando.

En CAMDE, la valoración especializada de las patologías de rodilla permite estudiar el origen del dolor y establecer las opciones de tratamiento más adecuadas en función del diagnóstico y de las características de cada paciente.